鉛筆芯的主要成分是石墨。鉛筆的筆芯是用石墨和粘土按一定比例混合製成的，如“h”即英文“hard”的詞頭，代表粘土的含量，用以表示鉛筆芯的硬度。“h”前面的數字越大，鉛筆芯就越硬，也即筆芯中與石墨混合的粘土比例越大，寫出的字越不明顯，常用來複寫。“B”是英文“black”的詞頭，代表石墨的含量，用以表示鉛筆芯質軟的情況和寫字的明顯程度。以“6b”爲最軟，字跡最黑，常用以繪畫，普通鉛筆標號則一般爲“hb”，考試時用來塗答題卡的鉛筆標號一般爲“2b”。
