小說是作者對社會生活進行藝術概括，通過敘述人的語言來描繪生活事件，塑造人物形象，展示作品主題，表達作者思想感情，從而藝術地反映和表現社會生活的一種文學體裁。
小說的三要素是人物、環境和情節。三者中，人物是小說的核心，小說的主要任務是塑造人物，寫出鮮明的人物形象，情節是小說的骨架，環境是小說的依託。
小說的根本特徵是通過形象再現生活，寄寓作者的思想感情，表達作品的主題思想。人物形象的塑造是小說的主要內容。小說對人物形象的塑造主要採用語言描寫、動作描寫、外貌描寫、心理描寫和神態描寫，還有正面描寫、側面描寫等細節描寫。
情節是小說中用以表現主題或人物性格的一系列有組織的生活事件。小說的情節起着展示人物性格、表現主題思想的作用。作品中的環境描寫，不論是社會環境或自然環境，都密切地聯繫着人物的思想行動。
