在國際學術界，關於人類從哪裏來的，並沒有一致答案，一直來有着非常熱烈的討論，到目前爲止，討論仍在繼續。自1924年達特首次發現南方古猿化石起，至今發現的南方古猿化石已達7個種。在過去的幾十年裏，新的南方古猿化石的不斷髮現，以及對所發現的化石進行的多學科研究，使學術界對涉及早期人類起源與演化的過程有了新的理解。首先，確立了南方古猿在整個人類演化系統上的地位。使得南方古猿的生存年代與遺傳學家通過DNA研究計算出的人猿分離時間更爲接近。其次，南方古猿屬內各個種，在化石特徵、生存年代、與後期的人屬在演化上的關係等方面的特點，使得人類學家認識到，人類的演化過程比原來想象的要複雜得多。
