古天樂在2008年目睹了汶川地震讓很多人失去了生命，同時也讓很多孩子沒有了書讀，於是他在2009年成立了以自己的名字命名的慈善基金會“古天樂慈善基金會”。該基金會在成立其起初古天樂就捐建了八所國小，之後幾乎每年都捐建十餘所學校。截止到2018年古天樂捐建的學校已有100所。
古天樂因家庭貧寒，從15歲的時候就開始到社會上闖蕩，曾做過服務員。搬運工、保安等各種工作，在他18歲的時候，因身邊交了很多不務正業的朋友，他們一行人因搶劫入獄了，古天樂也因此被判了22個月的刑期。
古天樂在入獄後，得知自己的女友在外面和自己的朋友好上了，爲此在性格大變，還在獄中和被人打架，爲此古天樂的刑期也被延長，直到一次他遇到了一個70歲的修女，她教會了古天樂很多知識，並還教會了他如何端莊的做人，爲此古天樂很受感觸。
古天樂曾採訪的時候表示：之所捐建這麼多所學校，主要是因爲每多建一所學校，就可能會少建一座監獄，他希望通過捐建學校可以讓更多的孩子接受正當的教育，就此改變他們的人生軌跡。
