主化物的是小腸，小腸主受盛，即接受，以器盛物的意思。說明小腸是接受經胃初步消化飲食物的盛器。化物，具有徹底消化，化生精微的意思。主化物，即指經胃初步消化的飲食物，在小腸內必須有相當時間的停留，以利於進一步消化吸收。
小腸上面挨着幽門與胃相通，下端通過闌門與大腸相連，全長約4-6米，主要包括十二指腸、空腸和迴腸三部分。十二指腸又分爲上部、降部、水平部和升部。十二指腸上部的壺腹部是十二指腸潰瘍的好發部位。十二指腸空腸曲的後上壁被十二指腸懸肌固定在腹後壁，稱Treitz韌帶，是手術中確認空腸起始部的重要標誌，小腸是消化吸收的主要部位。中醫上講小腸作用是受盛化物和泌別清濁。
