少年王冕選自吳敬梓的《儒林外史》。
《儒林外史》是中國小說史上的一部帶有開創意義的傑作。之前已經有《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等著名的白話章回體長篇小說。而《儒林外史》的開創性意義在於：以現實主義作爲底色，以諷刺作爲自己的美學追求。與稍後出現的《紅樓夢》一起，構成古代小說的又一高峯，在中國小說發展史上具有不可替代的作用。這部作品閃爍着民主進步的思想光芒。以犀利的筆觸無情鞭撻了封建科舉制度腐朽的本質和其對知識分子心靈的戕害，入木三分地刻畫了一系列深受科舉毒害的迂腐的讀書人、虛僞的假名士，也塑造了理想中的人物。雖假託明代，卻是封建社會一幅真實的生活畫卷。這部作品不僅以諷刺作爲主要的藝術手段，且在結構上與通常的長篇小說以中心人物、中心事件來結構故事的方式不同，以連綴的故事、相互銜接的人物，既獨立又前後呼應地結成藝術整體。奠定了諷刺小說的基石，對文學的影響是巨大而深遠的。
