公爵：在貴族中，公爵是第一等級，地位最高。這個爵名的由來有三：一是歐洲氏族社會解體時期，日耳曼部落的軍事首長；二是古代羅馬部落的軍事首長；三是古羅馬時代的邊省將領，後指地方軍政長官，其拉丁文原意爲統帥。隨着封建關係的發展，王權的日益強化，公爵成了統治階級中的上層人物，在英國，公爵最初是由十四世紀的英王愛德華三世分封的，被封這公爵的全是王室成員，十五世紀後纔打破這慣例，少數非王室人員也被封爲公爵。
伯爵：在羅馬帝國時，伯爵是皇帝的侍從，掌管軍、民、財政大權，有時也出任地方官吏，封建制度強化後，伯爵可割據一方，成爲世襲的大封建領主，後來其地位漸次低落，介於侯爵與子爵之間，爲貴族的第三等級。在英國，伯爵之銜歷史最久，在一二三七年黑王子愛德華被封爲公爵之前，它是英國最高的爵位。這一爵名，來源於斯堪的納維亞半島的丹麥。
貴族爵位分爲公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵5個等級。
