熱量傳導的動力是溫差。溫差是指物體溫度的高低差別數值。按所取平均方法不同可分爲算術平均溫差和對數平均溫差。溫差在不同的學科領域，有不同的應用，比如晝夜溫差、海洋溫差，熱島強度和噪聲等效溫差等。
熱量傳遞是一種複雜的現象，常把它分成三種基本方式，即熱傳導、熱對流及熱輻射。生產和生活中所遇到的熱量傳遞現象往往是這三種基本方式的不同主次的組合。應該指出，熱量傳遞的基本方式雖然只有三種，但與生產和生活的各個領域密切相關的熱量傳遞問題卻是多種多樣的，而且需要在認清其基本規律的基礎上作進一步的探索才能獲得較滿意的結果。
