衛衣的名字來於英文SWEATER，音譯是斯衛特，後來時間長了就直接簡稱衛衣了。也有一種說法，衛衣用針織布製作的，這種布料叫位移布或者衛衣布，所以衣服就叫衛衣了。
衛衣指厚的針織運動衣服、長袖運動休閒衫，所用的面料子一般比普通的長袖衣服要厚一些。袖口緊縮有彈性，衣服的下邊和袖口的料子是一樣的。在70年代，Hip-Hop文化逐漸開始興起。衛衣成了亞文化叛逆的象徵。Hip-Hop文化在90年代末成爲流行文化中不可抵擋的一股力量。
衛衣帶着運動風的天然時髦感，不僅穿起來比較隨性和舒服，並且在穿衣搭配上具有更多的可能性，而且料子相對於普通長袖類衣服較厚實，特別是在秋冬裏顯得格外溫暖實用。
