那是多音字，當“那”用於地名時，讀作nuó；古代表示疑問副詞或者疑問代詞的“哪”也多寫作“那”，讀作nǎ；現代漢語常用的表示指示代詞的“那”則讀作nà；用作姓的“那”則又讀作nā；“那”還可以通假爲周代的國名“聃”，此時讀作nán。
那，形聲字。“那”本從“冄”聲，即“髯”的本字。現代漢語隸變爲“那”，已失去其表音功能。《說文》：“那，西夷國。從邑，冄聲。安定有朝那縣。”“西夷國”此即《史記·西南夷列傳》所稱的“冉駹”，爲西南的少數民族，今在四川省茂縣。而《說文》所言的“朝那”則在今甘肅省平涼市。
