當今世界上的蛇約有3000種，其中毒蛇有650多種。而中國蛇類216種，毒蛇65種。蛇的種類很多，遍佈全世界，熱帶最多。中國境內從全國各省區的情況來看，毒蛇分佈狀況相差懸殊，雲南、海南、臺灣、廣西、廣東、福建六個省區毒蛇種類較多，毒蛇種類均在22種及亞種以上。
蛇是四肢退化的爬行動物的總稱，屬於爬行綱蛇目。正如所有爬行類一樣，蛇類全身佈滿鱗片。所有蛇類都是肉食性動物。身體細長，四肢退化，無可活動的眼瞼，無耳孔，無四肢，無前肢帶，身體表面覆蓋有鱗。蛇類是變溫動物，體溫低於人類，又被稱爲冷血動物，當環境溫度低於15℃時,蛇會進入冬眠狀態.部分有毒，但大多數無毒。另外“十二生肖”中也有“蛇”這一屬相。
