地震橫波縱波，縱波先到。由於縱波在地球內部傳播速度大於橫波，所以地震時，縱波總是先到達地表，而橫波總落後一步。所以發生較大的近震時，一般人們先感到上下顛簸，過數秒到十幾秒後才感到有很強的水平晃動。地震波主要包含縱波和橫波。振動方向與傳播方向一致的波爲縱波（P波）。來自地下的縱波引起地面上下顛簸振動。振動方向與傳播方向垂直的波爲橫波（S波）。來自地下的橫波能引起地面的水平晃動。橫波是剪切波：在地殼中的傳播速度爲3.2～4.0千米/秒，第二個到達震中，又稱S波，它使地面發生前後、左右抖動，破壞性較強。縱波是推進波：地殼中傳播速度爲5．5~7千米/秒，最先到達震中，又稱P波，它使地面發生上下振動，破壞性較弱。橫波是地震時造成建築物破壞的主要原因。
