石碑的單位是“通”，石碑的形式是石料，但其人文價值卻在於內容，就是碑文，而碑文也是一種實用類文本，和文書電報等有相似之處，所以古人把石碑的單位稱作“通”。
石碑作爲紀念物或標記的豎石。多鐫刻文字，意在垂之久遠。碑是立在宮殿、陵墓或寺廟中記事的石塊。石碑由碑首、碑身、碑座三部分組成。
1、碑首早期有圓首形和尖首形兩種。這大約與周代琬圭和琰圭兩種禮玉有關。自魏晉以後碑首逐漸發展成盤蝻紋裝飾浮雕。
2、碑身是碑的主體部分。一般是豎長方形的巨石。碑的正面叫“碑陽”。以刻文字爲主。古代刻碑的通例是碑額爲標題。採用隸書體。稱爲“題額”；採用篆書體的。稱爲“篆額”。碑的背面叫“碑陰”。
3、碑座是安放碑身的石座，稱爲“趺”。早期的趺座爲簡單的長方形，四面各有朱雀、玄武、青龍、白虎“四神”。
