總體是包含所研究的全部個體（數據）的集合，它通常由所研究的一些個體組成，如由多個企業構成的集合，多個居民戶構成的集合，多個人構成的集合，等等。樣本是觀測或調查的一部分個體，總體是研究對象的全部。總體中抽取的所要考查的元素總稱，樣本中個體的多少叫樣本容量。
組成總體的每一個元素稱爲個體，在由多個企業構成的總體中，每一個企業就是一個個體；由多個居民戶構成的總體中，每一個居民戶就是一個個體；由多個人構成的總體中，每一個人就是一個個體。樣本的內容是帶着單位的，例如：調查某中學300名中學生的視力情況中，樣本是300名中學生的視力情況，而樣本容量則爲300。
