國家助學金是一年進行評選一次的，其中普通高等教育學校、中等職業教育學校以及研究生院校的助學金資助金額及發放進程是有區別的。具體以學校規定的發放時間爲準。
爲體現黨和政府對普通本科高校、高等職業學校家庭經濟困難學生的關懷，幫助他們順利完成學業，根據《國務院關於建立健全普通本科高校、高等職業學校和中等職業學校家庭經濟困難學生資助政策體系的意見》（國發〔2007〕13號），施行國家助學金政策。從2010年秋季學期起，中央與地方共同設立國家助學金，用於資助普通高中在校生中的家庭經濟困難學生，資助面約佔全國普通高中在校生總數的20%，其中：東部地區爲10%、中部地區爲20%、西部地區爲30%。各地可結合實際，在確定資助面時適當向農村地區、貧困地區和民族地區傾斜。
