首先是連接方式不同。串聯指的是將電路元件（如電阻、電容、電感,用電器等）逐個順次首尾相連接。串聯電路中通過各用電器的電流都相等。並聯則是將2個同類或不同類的元件、器件等首首相接，同時尾尾亦相連的一種連接方式。通常是用來指電路中電子元件的連接方式。
其次是兩者的特點不同。串聯的特點是，電流只有一條通路、串聯電路總電壓等於各處電壓之和、串聯電阻的等效電阻等於各電阻之和。而並聯的特點是，電路有若干條通路、在並聯電路中電壓處處相等。
最後是開關對線路的影響不同。串聯的開關控制整個電路的通斷。並聯是幹路開關控制所有的用電器，支路開關控制所在支路的用電器。
