苗銀本身是指純銀，長久以來苗族地區的重要首飾品和婚嫁用品。但實際上苗銀都並非純銀，其它主要成分是銅，含銀量不高。一般銀含量在20%—60%。其主要特點是苗族地區手工製作，圖案精美，富有寓意。
另外，目前市面上所見到的苗銀飾品幾乎都沒有銀的成分，一般分爲三類：
1、以黃銅（銅鋅合金）爲主的“苗銀”：
主要分佈在雲南省境內，如雲南大理市鶴慶縣新華村的銀飾品。鶴慶的銀飾品成分以黃銅爲主，部分純銀飾品則是通過其它渠道進入到當地市場。
2、以白銅（銅鎳合金）爲主的“苗銀”：
主要分佈在貴州省黔東南地區，如貴州省凱裏市千戶苗寨附近的銀匠村。銀匠村的苗銀飾品成分以白銅爲主，通過電鍍、加蠟、上色的工藝處理，形成頗具特色的貴州苗銀飾品。
3、以紅銅（即純銅）爲主的“苗銀”：
又名紫銅，具有很好的導電性和導熱性，塑性極好，易於熱壓和冷壓力加工。紅銅的硬度雖較差，但直接經過捶打就能製成各種工具和裝飾品。
