中國稀土佔世界的41.37%。稀土（Rareearth）是化學週期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱。自然界中有250種稀土礦。最早發現稀土的是芬蘭化學家加多林（JohnGadolin）。根據稀土元素原子電子層結構和物理化學性質，以及它們在礦物中共生情況和不同的離子半徑可產生不同性質的特徵，十七種稀土元素通常分爲二組。輕稀土包括：鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪。重稀土包括：釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、鈧、釔。
