光不是沒有質量，而是具有一個確定的質量，提出光子沒有靜止質量的原因是，狹義相對論指出，物體高速運動時其質量增加。但質量的這種增加不能被任何與光速運動物體一起運動的人所察覺，而只能由身處可以看見物體高速運動的參考系中的觀測者探測到。對這樣的觀察者來說，測得的運動物體質量的增加符合相對論力學方程式，而如果物體能以光速運動的話，質量將增加到無窮大，這就是任何亞光速物體永遠不可能加速到光速的原因之一。要避免真正以光速運動的物體擁有無窮大質量，唯一的辦法就是令其靜止質量爲零。光子在任何參考系中都永遠不會靜止；狹義相對論的基礎就在於，從任何參考系測得的光速都相等，但傳統上說一切以光速運動的實體的靜止質量等於零，是因爲這樣可以方便地得出它們以光速運動時的質量讓人爲零。
