標準氣壓下，沸水的溫度定爲一百度，冰水混合物的溫度爲零度，其溫度就以它們爲參照而定的一種數值，這些數值就在溫度計的刻度上表現出來。溫度是物體內分子間平均動能的一種表現形式。分子運動愈快，物體愈熱，即溫度愈高；分子運動愈慢，物體愈冷，即溫度愈低。這種現象被描述爲一個物體的熱勢，或能量效應。當以數值表示溫度時，即稱之爲溫度度數。值得注意的是，少數個分子甚至是一個分子構成的系統，由於缺乏統計的數量要求，是沒有溫度的意義的。
