北海市因市區北面瀕臨海而得名，始見於清康熙初年，清嘉慶年以來沿稱爲市。1876年中英《煙臺條約》闢爲通商口岸。1949年12月4日解放，當時爲鎮，歸合浦縣管轄。1951年1月前爲廣東省轄市，1952年3月正式劃歸廣西，1955年5月重歸廣東，1956年降爲縣級市，1958年降爲合浦縣北海人民公社。1959年改爲縣級鎮，1964年恢復爲縣級市，1965年6月又劃歸廣西。1982年經國務院批准，成爲旅遊對外開放城市。1983年10月恢
