數碼單反相機與小型數碼相機相比較，不僅外觀有區別，更重要的是其內部的基本構造上存在着根本性的差異。最主要的區別就在於用於接受光線、進行成像的圖像感應器面積大小不同。與通常採用 1/2、5英寸型圖像感應器的小型數碼相機相比，數碼單反相機一般採用的APS-C尺寸圖像感應器擁有約 13倍的面積。因此在電子性能方面也擁有衆多優點。圖示照片成像視覺效果的主要區別就在於背景的虛化效果不同，而能夠更換鏡頭的數碼單反相機在這一點上與小型數碼相機相比，也具有非常明顯的優勢。圖像感應器面積大小導致的虛化效果差異與鏡頭的焦距有非常大的關係。圖像感應器面積越小，則鏡頭焦距越短（傾向於廣角），從而導致很難獲得滿意的背景虛化效果。當採用數碼單反相機進行拍攝時，會感到與往常的照片有所不同，這與圖像感應器大小的不同有着直接的聯繫。
