《牡丹亭》與《紫釵記》、《邯鄲記》和《南柯記》合稱“玉茗堂四夢”，也叫“臨川四夢”。受到了儒、釋、道三家學說的不同影響，其故事背景就描寫的是腐朽的儒家封建體系，故事中出現的花神卻是道家的產物，而女主角杜麗娘身死又還魂乃是佛家的三生說。總之，湯顯祖在這部《牡丹亭》中傾注了自己畢生的思想感情，完美的詮釋了他的“至情說”。
