據《明史·鄭和傳》記載，鄭和的船隊裏，總共240艘左右的船隻裏，包括寶船63艘，最大的長44丈4尺、寬18丈，摺合現今長度爲151、18米、寬61、6米，是當時世界上最大的海船(木質)，它們主要建造於南京寶船廠。船有4層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用200人才能啓航，一艘船可容納1000餘人，載重量800噸，可謂體式巍然，巨無匹敵。《明史·兵志》又記：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人”。
鄭和下西洋是中國乃至全世界古代規模最大、輪船最大、船隻最多、海員最多、時間最久的海上航行，比歐洲國家的航海時間早幾十年，是明王朝強盛的直接體現。鄭和的航行之舉遠遠超過將近1個世紀的葡萄牙、西班牙等國的航海家，如麥哲倫、哥倫布、達伽瑪等人，堪稱是“大航海時代”的先驅，是唯一的東方人，更是比馬漢早500年提出海權論，更有說法稱鄭和最早發現美洲、澳洲、南極洲。
