氣體在受到壓縮時會變成液體，同時釋放大量的熱，而反過來由液體膨脹變爲氣體時會吸收大量的熱，因此理論上很多物質都可以作爲熱交換媒質，但由於實際條件和效率的限制，熱交換媒質是不太容易選擇的，氟利昂是效率很高的很好的熱交換媒質，
根據上述原理，如果在室外將氟利昂壓縮成液體，同時散掉壓縮過程中釋放的熱量，此時溫度高，溫差大，易散熱，再將接近常溫的氟利昂液體壓送到室內後，釋放到低壓密封空間，則液體會再次轉變爲氣體，同時吸收大量的熱量，降低室內溫度，如果將上述過程反過來，讓氟利昂在室內受壓變爲液體，在室外膨脹變爲氣體，則在室內釋放熱能，升高室內溫度，
冷暖空調就是可以根據不同選擇模式改變壓縮腔體，實現製冷和制熱雙重功能，通常冷暖空調在制熱模式下有電阻絲輔助加熱以提高制熱功率，而單冷空調不用改變壓縮腔體，它的管路設計和控制就相對簡單。
