孔子很重視對學生的“因材施教”，他根據每個人的特點，分別用不同的方法進行教育。他着重培養德行、言語、政事和文學四科的人才。他滿意地對人說過：“在德行方面的高材生，有顏淵、閔子賽、冉伯牛和仲弓。在言語方面的高材生，有宰我、子貢。在政事方面的高材生，有冉有、子路。在文學方面的高材生，有子游、子夏。”孔子對學生的要求很嚴格，就拿言語科的高材生宰我來說吧，剛開始，宰我是孔門下的一個比較不用功的學生。有一天，宰我白天睡覺，被孔子知道了，他當面責備宰我：“爛了的木頭，是不能雕東西的；糞土的牆壁，是不能刷上白粉的。”經過老師的嚴厲批評，宰我改正了缺點，勤奮讀書。
