有化學性質和物理性質兩方面的區別：
甲烷是沒有顏色、沒有氣味的氣體，比空氣輕，是極難溶於水的可燃性氣體。甲烷和空氣成適當比例的混合物，遇火花會發生爆炸。化學性質相當穩定，跟強酸、強鹼或強氧化劑等一般不起反應。在適當條件下會發生氧化、熱解及滷代等反應。 屬微毒類，允許氣體安全地擴散到大氣中或當作燃料使用。有單純性窒息作用，在高濃度時因缺氧窒息而引起中毒。
乙烷在標準狀況下爲可燃氣體，無色無嗅，易燃，與空氣混合能形成爆炸性混合物，遇熱源和明火有燃燒爆炸的危險。工業生產的乙烷是從天然氣分離出來的或者是煉油廠的副產品。在高溫下分解爲乙烯和氫，所以在石油化工中它是生產乙烯的原材料。與氟、氯等接觸會發生劇烈的化學反應。
