所謂知言，是指辨別語言文辭是非美醜的能力。知言的重要性，孔子早已指出言辭是人品的表現，因而通過分析語言文辭，也可以瞭解其人的品質。孟子自稱對於片面的、過分的、歪曲的、閃爍的言辭都能察知它們的矇蔽、沉溺、叛離、辭屈理窮的實質所在。要求語言有真實豐滿的內容，這是他“充實之謂美”這一審美理想的反映，與其“知言養氣”之說密切相關。養氣定義所謂“養氣”，強調的是人的內心道德修養功夫，也就是人的內在品德的“充實”之美，“養氣”需要“配義與道”，長期修養鍛鍊，才能達到至大至剛的境界。不受任何環境的干擾，威脅、利誘無法改變其操守，這種豪邁氣魄，對於封建社會中正直知識分子的砥礪氣節是很有鼓舞力量的。知言與養氣關係“知言”與“養氣”的關係，孟子雖然沒有直接的說明，但是對原文細加咀嚼，就可以體會到“知言”植根於“養氣”。人的道德修養、思想認識提高了，自然會加強辨別語言文辭是非美醜的能力。
