梯度漸進增長理論是英國經濟學家皮科克和魏斯曼在20世紀60年代初對英國公共支出的歷史數據進行了經驗分析得出來的理論。
這一理論認爲，在正常年份公共支出呈現一種漸進的上升趨勢，但當社會經歷“劇變”時，公共支出會急劇上升；當“劇變”期結束之後，公共支出水平會下降，但不會低於原來的水平。
皮科克與魏斯曼認爲，導致公共支出增長的內在因素是人們“可容忍稅收水平”的提高。在正常年份人們可容忍稅收水平比較穩定，公共支出不可能有較大幅度的上升，但隨着經濟的增長，即使稅率不變，稅收收入也會自動增加，相應的公共支出水平會大大提高，從而使公共支出大幅度地上升。當社會“劇變”時期結束之後，公共支出水平就會下降，但政府會設法維持可容忍稅收水平，結果公共支出水平雖有下降，但不會回覆到原來的水平。
