由國家出資的天文觀測站近百個，主要用於國內的科學觀測及數據收集，不和國際共享數據，真正獲得國際觀測編號的天文觀測站不到10個：紫金山天文臺、上海天文臺、香港天文臺、雲南天文臺、北京天文臺、烏魯木齊天文站、興隆觀測站、國家天文臺等。天文臺是專門進行天象觀測和天文學研究的機構，世界各國天文臺大多設在山上。每個天文臺都擁有一些觀測天象的儀器設備，主要是天文望遠鏡。
