于勒始終是菲利普一家孤懸海外的一個希望，是這個窮困家庭爲自己設想出來聊以自慰的一個美好的夢想，從這個意義上來看，于勒象徵着社會底層小人物無奈人生中的灰色希望;是希望，但不可能實現，一經觸碰就化爲虛無，這恰恰反映出小人物的悲哀和理想在現實面前不堪一擊，而這篇小說恰恰犀利而無情地揭示出了這種希望凋敝的過程。用虛榮之類的措辭來指責這個家庭是不合理的，一個卑微的家庭在深受貧窮折磨後仍然能夠對生活抱有體面的希望這是值得尊重的；至於在船上不與于勒相認，固然有其個人利害關係的計較，但仍然情有可原，菲利普夫婦看似無情的表現其實包含着生活的情非得已，“貧困的生活導致了美好人性的缺失。菲利普一家的天性還是善良的，但是當時的處境讓他們有了那樣的選擇”。從這個意義上來說，莫泊桑給予這家人更多的是悲憫而非批判。
