中國人將十二種動物分爲陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。鼠是前足四，後足五，奇偶同體，物以稀爲貴，故排在第一。也有另一種說法，是中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度來解說的，根據地支和肖獸之間的配屬關係。黑天苟地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠，故排在第一位。
