漢武帝原來名叫“劉彘(音zhi去聲）”，七歲時他的父親漢景帝把他的名字改爲“劉徹”。他的取名和改名經過《漢武故事》有記載：
根據上述記載，初生時取名“彘”，是漢高祖託夢給景帝要景帝取的。七歲時，漢景帝廢掉原來太子劉榮，改立劉彘時，認爲“彘”有“徹”（“通”和“聰明”）的意義，乃改名爲劉徹。
按：“彘”字就是古代也只有“豬”的意思,按照現代中國人的觀念，豬不但髒而且笨，但漢朝時卻取爲皇家子弟的名字，而且認爲豬很“通”很“聰明”，由此可見古今中國人習俗觀念之差異。
當時許多貴族子弟由於養尊處優，導致身體羸弱，不到成年就死去了。漢武帝的父親漢景帝爲了使自己的孩子能夠身體強壯，故意給他們取一些老百姓用的低微下賤的名字。
等到漢武帝成年，做了皇帝后，就改爲劉徹了。
