明朝從1368年至1644年，是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，明代手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢，是繼漢唐之後的黃金時期，明代疆域囊括漢地，明初東北抵日本海、外興安嶺，後縮爲遼河流域，北達陰山，後撤至明長城，西至新疆哈密，後退守嘉峪關，西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境，並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。
