狂歡節起源於歐洲的中世紀，古希臘和古羅馬的木神節、酒神節都可以稱其前身，有些地區還把它稱之爲謝肉節和懺悔節，它一般在2月或3月份舉行。狂歡節是基督教四旬齋前飲宴和狂歡的節日，它盛行於歐美地區， 化妝舞會、彩車遊行、假面具和宴會是狂歡節的幾大特色。
其中最負盛名的要數巴西狂歡節，人們普遍認爲狂歡節起源於古代羅馬人和希臘人迎新春的典禮，在中世紀，天主教想壓制所有異教徒的思想，卻未能取消狂歡節，於是就把它納入自己的年曆，即感恩節。在歐洲，尤其是葡萄牙，人們用拋舉同伴和戴着面具到街上跳舞來慶賀，後來葡萄牙把傳統帶到了殖民地巴西。
