在液壓動力式轉向系統中，轉向助力的大小取決於作用在轉向動力缸活塞上的壓力大小，如果轉向操作力較大，液壓就會較高。轉向動力缸中液壓的變化是由連接在主轉向軸上的轉向控制閥來調節的。
轉向油泵將液壓油輸送至轉向控制閥。如果轉向控制閥處於中間位置，所有的液壓油便會流過轉向控制閥，進入出油口，流回至轉向油泵。由於這時幾乎不能產生壓力，轉向動力缸活塞兩端的壓力又相等，活塞便不會朝任何一個方向運動，從而使車輛無法轉向。當駕駛員控制方向盤朝任何一個方向轉動時，轉向控制閥也隨之移動，從而關閉其中一條油路，這時另一條油路打開得大些，使液壓油流量發生變化，同時產生壓力。這樣，便會在轉向動力缸活塞兩端產生壓力差，動力缸活塞朝低壓方向運動，從而將動力缸中的液壓油，通過轉向控制閥壓回轉向油泵。
