孔融是孔子的第二十世孫。他的七世祖孔霸是漢元帝的老師，官至侍中。父親孔宙，曾任太山都尉。他少年時便有突出的才能，受到名士李膺的讚許。
孔融少有異才，勤奮好學，與平原陶丘洪、陳留邊讓並稱。漢獻帝即位後，任北軍中侯、虎賁中郎將、北海相，時稱孔北海。
在任六年，修城邑，立學校，舉賢才，表儒術，後兼領青州刺史。建安元年（196年），袁譚攻北海，孔融與其激戰數月，最終敗逃山東。
不久，被朝廷徵爲將作大匠，遷少府，又任太中大夫。性好賓客，喜抨議時政，言辭激烈，後因觸怒曹操而被殺。
孔融是東漢末年一代名儒，繼蔡邕爲文章宗師，亦擅詩歌。魏文帝曹丕十分欣賞孔融文辭，在他死後曾懸賞徵募他的文章，把孔融與王粲、陳琳、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨六位文學家相提並論，列爲“建安七子”。
