彎矩是用右手定則來定的，比如說X方向彎矩，是指大拇指方向對應，四指彎曲爲實際表達彎矩。即X方向彎矩（Mx），實際爲繞X軸轉的彎矩。彎矩是受力構件截面上的內力矩的一種。通俗的說法：彎矩是一種力矩。另一種解釋說法，就是彎曲所需要的力矩，下部受拉爲正（上部受壓），上部受拉爲負（下部受壓）。
彎矩的正負是如何判定的一般而言，在不同的學科中彎矩的正負有不同的規定。規定了彎矩的正負，就可以將彎矩進行代數計算。
在傳統材料力學教程中，規定截面上的彎矩使該截面的臨近微段向下凸時取正號，反之則取負號；而在結構力學中定義則正好相反，工程實際中，如果沒有特別說明，一般引用結構力學中的定義法。
凡截面左側樑上外力對截面形心之矩爲順時針轉向，或截面右側外力對截面形心之矩爲逆時針轉向，都將產生正的彎矩，故均取正號；反之爲負，即“左順右逆，彎矩爲正”。
