四柱一間紫禁城有8707間房間，從傳統規制上說，對房屋數量的統計，歷來是按“四柱一間”計算的。因爲我國的古建築都是木結構的，由樑、柱等大木件兒結合成骨架，然後在骨架間填砌磚石，安裝門窗、飾物，所以都把四柱之間的正方形或長方形地面以上的立體空間稱爲“一間”，也就是所謂“四柱一間”。
故宮的房屋廣義上包括殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣等，其基本建築格局均爲“四柱一間”，無論是建築宏大的太和殿、中和殿、保和殿，還是建築規模相對較小的內廷堂房、寢宮、廟宇。只是每座建築的開間數量和進深按“規制”的要求設計和建築，這就導致建築規模和建築面積的大小。故宮最大的宮殿是太和殿，有72根柱子，面闊11間，進深5間，所以間數爲55間。而內廷“西六宮”之一的儲秀宮面闊只有5間，進深2間，所以間數爲10間。
