日食的科學意義就是人們認識太陽的極好機會。
平時所見到的太陽，只是它的光球部分，光球外面的太陽大氣的兩個重要的層次—色球層和日冕，都淹沒在光球的明亮光輝之中。
日全食時，月亮擋住了太陽的光球圓面，在漆黑的天空背景上，相繼顯現出紅色的色球和銀白色的日冕，科學工作者可以在這一特定的時機、特定的條件下，觀測色球和日冕，並拍攝色球、日冕的照片和光譜圖，從而研究有關太陽的物理狀態和化學組成。
例如在1868年8月18日的日全食觀測中，法國的天文學家讓桑拍攝了日餌的光譜，發現了一種新的元素“氦”，這個元素一直在過了二十多年之後，才由英國的化學家雷姆素在地球上找到。
