世界上魚的種類共約2萬餘種。其中圓口綱約73種，軟骨魚綱約800種，硬骨魚綱約2萬種左右。 我國魚的種類3000種左右。其中海水魚類約2100餘種，淡水魚類1010種左右。
中國計有二千五百種，其中可供藥用的有百種以上，常見的藥用動物有海馬、海龍、黃鱔、鯉魚、鯽魚、鱘魚(鰾爲魚鰾膠)、大黃魚(耳石爲魚腦石)肝油(維生素A和維生素D)的主要原料。從各種魚肉裏可提取水解蛋白、細胞色素C、卵磷脂、腦磷脂等，河豚的肝臟和卵巢裏含有大量的河豚毒素，可以提取出來治療神經病、痙攣、腫瘤等病症。大型魚類的膽汁可以提製"膽色素鈣鹽"，爲人工製造牛黃的原料。
魚類各綱之間的差異之大就如陸生脊椎動物各綱之間。魚類是體滑而形如紡錘、呈流線型、具鰭、用鰓呼吸的水棲動物，但更多的種類不符合此定義。有的魚體極長，有的極短；有的側扁，有的扁平有的鰭大或形狀複雜，有的退化乃至消化。
