太陽輻射通過大氣，一部分到達地面，稱爲直接太陽輻射；另一部分爲大氣的分子、大氣中的微塵、水汽等吸收、散射和反射。被散射的太陽輻射一部分返回宇宙空間，另一部分到達地面，到達地面的這部分稱爲散射太陽輻射。到達地面的散射太陽輻射和直接太陽輻射之和稱爲總輻射。太陽輻射通過大氣後，其強度和光譜能量分佈都發生變化。到達地面的太陽輻射能量比大氣上界小得多，在太陽光譜上能量分佈在紫外光譜區幾乎絕跡，在可見光譜區減少40%，而在紅外光譜區增至60%。太陽輻射有光效應和熱效應，光照指的是太陽輻射的光效應。光照可以分爲自然光照與人工光照，日照即爲自然光照，燈光照明即爲人工光照。自然界一晝夜 24h爲一個光照週期。有光照的時間爲明期，無光照的時間爲暗期。夏季在陽光直接照射下，光照強度可達6萬~10萬lx，沒有太陽的室外0.1萬~1萬lx，夏天明朗的室內100~550 lx，夜間滿月下爲0.2 lx。
