明代屬永平府，爲府級行政區劃，屬於北平承宣布政使司。清代也沿用明制，屬直隸省永平府。
明代時，該境內建制盧縣、撫寧縣、昌黎縣、永平衛、山海衛。縣下實行裏甲制，裏亦稱社、屯，當地民編爲社，遷來者編爲屯。清代，該府轄盧龍、撫寧、昌黎縣。清乾隆二年即1737年在山海關增設臨榆縣。
秦皇島由古至今並未更名，因公元前215年中國的第一個皇帝秦始皇東巡至此，並派人入海求仙而得名，是中國唯一一個因皇帝帝號而得名的城市。現秦皇島市位於河北省東北部。
1948年11月27日秦皇島解放。是月，在秦皇島建立秦榆市，秦榆市轄山海關辦事處、一區即現海港區鐵道南、二區、三區即現海港區鐵道北東區和西區、海濱區、上莊坨區。1949年3月山海關改爲市，劃歸遼西省；同時，秦榆市改稱秦皇島市，爲河北省省轄市。
