東漢時期，汝南縣一村莊，有名叫桓景的小夥子。有一年，汝河兩岸害起了瘟疫，桓景的父母在這場瘟疫中病死了。這場瘟疫是汝河裏的一個瘟魔作惡引起的。於是，桓景決定爲民除害。桓景去東南山找大仙拜師學藝。桓景不分晝夜的苦練。 一年後，桓景正在練劍，大仙跟他說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來，你趕緊回鄉爲民除害。我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉父老登高避禍。”桓景回到家鄉，在九月九日那天，他領着父老鄉親登上了附近的一座高山。每人分一片茱萸葉，用以驅瘟魔；又倒出菊花酒，每人呷了一口，用以防瘟疫之疾。把鄉親們安排好後，桓景就帶着降妖青龍劍回到家中，獨坐屋內，只等與瘟魔交戰。不久，瘟魔出水走上岸來。茱萸充肺，瘟魔不敢登山，便轉身來到村裏桓景急忙迎戰，將降妖青龍劍拋出，把瘟魔扎死在地。從那時起，人們就有了重九登高的風俗。
