主要區別爲放出的物質是否爲本部分產生的。分泌，指從生物體的某些細胞、組織或器官裏產生出某種物質。如胃分泌胃液，花分泌花蜜，病菌分泌毒素等。人體內有許多腺體或組織細胞能合成並分泌具有高度特異性的生物活性物質，這些腺體因具有內分泌功能，故稱爲內分泌腺。釋放，把所含物質或能量放出來，例如釋放熱能，並不強調是否爲本部位產生。
