明朝從未有過閉關鎖國。按現在世界上主流明史研究的成果，認爲明朝的國際影響力非但沒有因爲相對於元朝的地域縮小而萎縮。反而依靠強勁的開國和深厚的文化底蘊，在逐漸擴大自己的影響力，國際影響力甚至遠遠超過了漢朝、唐朝和元朝。明初朱元璋就通使各國使臣，昭告各國明朝的建立，積極開通朝貢貿易。朱棣派鄭和下西洋，打通南洋西洋波斯阿拉伯東非等各處商路，明朝的國際影響力迅速擴張。朱棣以後，明朝主要的商業經濟轉向私有化。鄭和打通的商路正好爲民營商業貿易做了很好的鋪墊，私營海貿因此蓬勃發展。大大促進了明朝商業經濟的蓬勃發展。歐洲大航海時代以後，原本封閉禁錮的歐洲大門被打開，明朝積極展開與歐洲的商業貿易對話，貿易遠涉直至美洲。大量美洲物資涌入明朝。明朝被稱爲世界的吸銀泵。
