第一種是全開放選修(也稱自由選修)。這是美國大學學分制實行初期的一種選課形式，目前只有少數高校仍在實行。這種形式除了一般只規定英語和現代外語爲必修課外，其餘均爲選修課。
第二種爲半開放式選修。這種形式一般在美國工科院校實施，通常規定選修課比例在百分之二十至百分之四十，其比例相對於自由選修學分制要小得多。
第三種爲主輔修課程並行式學分制。這種形式將學生應選修的課程劃分爲主修課與輔修課，且主修課所佔比例大於輔修課。例如，加州大學規定的主修課比例爲百分之七十至百分之七十五，輔修課則爲百分之二十五至百分之三十。
第四種是分組選修學分制。這是一種專業課與基礎課並舉的方法，強調低年級學生要通選不同系、專業的基礎課程，廣泛涉獵，其目的在於拓寬學生視野，使學生接受不同思維的訓練。目前，美國大多數高校都實行這種選課方式，反映了其重視基礎知識及培養通才的教育理念。
