世俗化是西方宗教社會學提出來的理論概念，主要用來形容在現代社會發生的一種變化，即宗教逐漸由在現實生活中無處不在的地位和深遠影響退縮到一個相對獨立的宗教領域裏，政治、經濟、文化等層面逐漸去除宗教色彩。德國社會學家韋伯用除魅來形容現代生活的理性化，法國社會學家涂爾干也在他不同的作品中一再提出現代社會世俗化的趨勢，他認爲神聖性跟機械連帶的社會控制機制在現代工業爲主、個人主義盛行的社會中正遭受到侵蝕挑戰，必須尋找新的社會共識與神聖性。它既表示一段長距離的時間跨度，又可用指魔鬼撒旦統治下的此世。發展世俗化一詞的使用，也曾有一個變化的歷史。它最初用於宗教戰爭結束之時，表示原被教會控制的領土或財產從教會手中的轉移。在羅馬教會法規中，這個詞又表示有教職的人迴歸世俗社會。
