交響樂是包含多個樂章的大型管絃樂曲，一般是爲管弦樂團創作。交響樂就是大型管絃樂套曲，從意大利歌劇序曲演變而成。“交響樂”的名稱源出於希臘語，意即“一起響”。至十八世紀後半期發展成爲獨立管絃樂作品。
各樂章的體裁與奏鳴曲極似，只是規模較大，音樂主題有較大發展，管絃樂法也豐富些，適於表現戲劇性較強的內容。交響樂隊是近代大型管絃樂隊，按規模大小，分爲雙管、三管、四管，即小、中、大等編制。人數自數十至百餘人等。通常由絃樂器、木管樂器、銅管樂器和擊樂器等各組樂器組成。有時也根據作曲、指揮的創作意圖和具體要求，對樂器有所增減。
交響樂一般分爲四個樂章：
第一樂章：奏鳴曲式，快板；
第二樂章：復三部曲式或變奏曲，慢板；
第三樂章：小步舞曲或者諧謔曲，中、快板；
第四樂章：奏鳴曲式、迴旋曲式或迴旋奏鳴曲式，快板。
