1、秀才遇到兵，有理說不清。“秀才”指讀書人，也就是知識分子；“兵”則指沒念過書的粗人，因爲古代“好男不當兵”，只有老粗纔會去當兵。知識分子碰到老粗，在溝通上會出現幾個問題——“語言”的表達不同：雖然說的都是同一種語言，但因爲二者所受的教育不同，成長經歷不同，語言的表達方式也就不同，結果“兵”聽不懂“秀才”說的，“秀才”也聽不懂“兵”說的，於是秀才就“有理說不清”了。
2、秀才別稱茂才，原指才之秀者，始見於《管子·小匡》。漢以來成薦舉人才的科目之一。亦曾作爲學校生員的專稱，現代也比喻知識量豐富的人。
